しょうゆうどん小冷

２００円

弾力のある太麺だった



私は席を立ち

清算に向ったが

ここで店の方に

聞いておきたいことがあった



この同じ場所で以前

「なかむら」という

うどん屋が

店を開いていたはずなのだが

この店はその「なかむら」が

改名しただけなのか

或いは全く別の店なのかを

知りたかったのだ



しかし言いたいことも言えず

聞きたいことも聞けない

内気な性格の私は

今回も聞けるかどうか自信がなかった



「ん～～～～～～～」



と

蚊の鳴くような小さな声で

「おあいそお願いします」

と私が言うと

厨房で作業していた店のかたが

作業を中断してやってきた



料金を支払った私は

「さぁ、聞こう、いま聞こう」

と思った



が

緊張して

口から声が出てこなかった



「やっぱり駄目だったか」



私は諦めて行きかけようとした



そのときである

店の方が私に声をかけてきた



「食べ歩きですか？」



これは願ってもないチャンスである

これに乗じて

聞きたかったことを聞くのだ



私は「はい」と答えた



「ウチで何軒目ですか？」



おぉ

なんという嬉しい質問

私がこれまでに食べ歩いた

うどんの数を自慢できるぞ



そう思ったあと

すぐにその質問は

今日行ったうどん屋の数を

聞いていることだと気が付いた



私は少しガッカリしながら

「２軒目です」と答えた



しかしすぐに気を取り直して

懐でずっと温めてきて

卵からヒヨコになってしまった

質問をしてみた



「この店は前にやっていた店とは

全く違う店なのですか

それとも名前が変わっただけなのですか？」



その答えは

全然別の店だということだった



「それなら１軒にカウントしてもいいですね」

そう言いながら私は

店の方の鼻を指で押した。



「カチッ！」と音がして

店の壁に表示されている数字が

「９８６」から

「９８７」に変わった



その数字は

私がこれまでに食べ歩いた

香川のうどんの数だった



店の方は

笑顔で話し始めた



「前にここでやっていた『なかむら』さんがやめたあと

丁度ウチが店を開く場所を探していて

ここが空いていると聞いて入ったんですよ

塩田麺業は行ったことはありますか？」



「はい」と答えてから

私は慌てて言い直した



「塩田麺業の場所にあったうどん屋には

行ったことがあるのですが

名前が変わっただけで同じ店だったら行っています」



「美味（みみ）さんですね

美味さんは実は徳島の方で

徳島でさぬきうどんの店を開くために

しばらくこちらでやっていたのですよ」



「そうなんですか」



「そのあとに塩田麺業が入ったんですが

オープニングのとき

私もスタッフで働いていたんですよ

ウチの大将も塩田麺業で

一緒に働いていたんですが

店の方針と合わないということで

独立をしようということになったんですよ」



へぇ

そういうことだったのか

うどん界の裏情報を聞いてしまった



「ウチの大将、まだ２０歳なんですよ」



そのことは

うどん関係のホームページで見て

知っていたが

「へぇ、そうなんですかー！」

と

ちょっと驚いてみせた



店の方とは

他にも話をしたけど

これ以上続けると

話が長くなりすぎて

読むのに３日かかっては申し訳ないので

この辺でやめたいと思う

あれっ

国分寺町と書いたが

高松市と合併したんだったっけ？



最近ニュースに

うとくなっていて

ちょっと分からない



店に入って

初めに頼んだのは

「釜揚げうどん」だったが

「あと７分ぐらいかかりますが」

と言われ

そのたった７分でも

待ちたくはなかったので

「しっぽくうどん　３５０円」

に変更した



決め手となったのが

「季節限定」

と書かれていたことである



あと

ついついトッピングの

半熟卵にも手を出してしまい

責任をとって

結婚しなくてはいけなくなってしまった



たった８０円の半熟卵が

とんでもなく高く付いてしまった



あまりにも美味しそうに見えたから

どうにもこうにも

我慢ができなくなって食べたのだが

この様だ



半熟卵は妊娠してしまい

可愛いヒヨコを出産してしまったのだ



そんなことより

食べ終わって

お椀を返却口まで持っていったところで

コーヒーの自動販売機があるのに

気づいた



その中になんと

ミルクティーもあるではないか



それを見た途端

またもやムラムラきてしまい

私はそれにも手を付けてしまった



いわゆる不倫である



許されざる愛の味は

また格別なものがあった



しかもたった１００円で

買える愛だった



　　　　　
----完----

ぶっかけうどん小　

２６０円